Рождение высшего медицинского образования в Нижнем Новгороде связано с открытием в 1918 году первого в РСФСР вуза – Нижегородского государственного университета (НГУ) [1].
Наступал коренной перелом в Гражданской войне, остро встал вопрос нехватки врачей, и в 1920-м году правительство советской России приняло решение о создании медицинских факультетов в уездных университетах для расширения возможностей подготовки «медицинских кадров из рабочих и крестьян».
В Нижнем Новгороде такая работа уже велась, и 21 марта 1920 года здесь был открыт медицинский факультет Нижегородского университета под руководством ученика прославленного С.П. Боткина - Петра Георгиевича Аврамова. Юридический статус этого факультета утвердил Нарком просвещения РСФСР А.В. Луначарский 14 мая 1920 г.
Прием осуществлялся непосредственно на первый, второй, третий курсы (на второй курс принимались студенты с биологического факультета университета, а на третий курс — лица, имевшие образование в объеме фельдшерской школы).
Экзаменам предшествовало собеседование для выявления уровня знаний, общего развития, склонности к врачебной профессии. Преимущество отдавалось выходцам «из рабочих и крестьян». Среди студентов приемов 1920-1923 гг., наряду с «зеленой» молодежью, только что окончившей школу II ступени, было немало рабфаковцев и людей, прошедших фронты первой мировой и гражданской войн. Люди, пришедшие в университет, имея большой трудовой и фронтовой опыт, являлись огромной организующей силой, преодолевшей немалые трудности в деле строительства нового факультета [2].
Несмотря на наличие весьма скромных возможностей, создавались лаборатории, клинические учреждения, росла факультетская библиотека.
Декан медицинского факультета П.Г. Аврамов привлек к работе лучших практических врачей Нижнего Новгорода, таких как Л.П. Бибихин, К.Ф. Богуш, А.Б. Грановский, В.М. Дурмашкин, И.И. Елкин, П.Н. Михалкин, А.С. Пальмов, К.К. Чачхиани. Многие из них стали в дальнейшем видными учеными, докторами наук, профессорами. Были приглашены профессора Г.Г. Юден и В.М. Святухин. В первые же годы существования факультета открылись 32 кафедры. Патологическая физиология преподавалась вместе с патологической анатомией на кафедре общей патологии.
История кафедры патологической физиологии как самостоятельного структурного подразделения начинается с 1930 года, когда в связи с происходившей в стране реформой высшего медицинского образования, на базе медфака НГУ был образован Нижегородский медицинский институт.
Это было обосновано и необходимо, поскольку патофизиология, являясь наукой экспериментальной, изучает причины болезней, механизмы возникновения, развития и исходов болезней, разрабатывает общие принципы лечения болезней и во многом определяет прогресс медицины вообще. Очень высоко роль патофизиологии оценивал всемирно известный ученый-физиолог, лауреат Нобелевской премии И.П. Павлов. В одном из своих писем московскому патофизиологу С.И. Чечулину Иван Петрович писал: «Ясно, что это – две равноправные медицинские доктрины, причем шансы на дальнейшее развитие и значение в медицинском деле для первой с ее могущественным орудием – экспериментом – можно сказать прямо, безграничны, ей, конечно, принадлежит окончательная победа над болезнями» [3]. «Только пройдя через огонь эксперимента, медицина станет тем, чем должна быть, т.е. сознательной, а, следовательно, всегда и вполне целесообразно действующей» [4].
Первым заведующим кафедрой и, в целом, ее организатором была профессор Фаина Михайловна Супоницкая. Профессор Ф.М. Супоницкая активно помогала практической медицине города и области, участвуя в организации и работе Ученого Совета при Крайздравотделе.
Научная проблематика кафедры была посвящена вопросам реактивности организма и опухолевому росту. Учениками профессора Ф.М. Супоницкой являлись В.Я. Батунина, Н.П. Ювенская, А.А. Флоринская, А.Ф. Сергеева, Н.А. Свадковская (г. Москва). На кафедре были выполнены экспериментальные части диссертаций профессоров А.Л. Вилковского (г. Москва), К.Г. Никулина (г. Горький), М.Н. Тумановского, кандидатские диссертации Н.Н. Иорданского, С.М. Белоусова, Р.Г. Лурье и др. Всего за этот период времени были написаны и защищены 4 докторских и 12 кандидатских диссертаций, издан 1 сборник научных трудов.